Integratori Alimentari

Cosa sono gli integratori alimentari e quando servono

Gli integratori alimentari sono prodotti commercializzati come integrazione della dieta abituale e costituiscono una fonte concentrata di sostanze nutritive o di altre sostanze ad effetto nutritivo o fisiologico. Sono regolati dal Decreto Legislativo 169/2004 (recepimento della Direttiva Europea 2002/46/CE) e dalle relative modifiche e integrazioni. Non sono farmaci: non hanno l'obiettivo di trattare o prevenire malattie ma di completare e bilanciare l'apporto nutrizionale di una dieta che, per molteplici ragioni (alimentazione poco varia, intolleranze, allergie, gravidanza, allattamento, eta avanzata, sport intenso, periodi di stress, patologie con malassorbimento), puo essere insufficiente. La differenza con i farmaci si esprime anche nel posizionamento regolatorio (notifica al Ministero della Salute, non autorizzazione AIFA), nei claim consentiti (effetti fisiologici, mai claim curativi), nei controlli di qualita e sicurezza.

La domanda "servono davvero gli integratori?" non ha una risposta universale. Per la popolazione adulta sana con alimentazione varia ed equilibrata, attivita fisica moderata, esposizione solare adeguata, gli integratori generalmente non sono necessari. Diventano invece utili o necessari in alcune situazioni specifiche: gravidanza e allattamento (acido folico, ferro, vitamina D, omega-3 DHA), allattamento al seno esclusivo nei lattanti (vitamina D, eventualmente vitamina K), eta avanzata oltre 65 anni (vitamina D, vitamina B12, calcio, proteine), vegetariane e vegane (vitamina B12, ferro, zinco, omega-3 algali, calcio), sportivi (proteine, aminoacidi ramificati, creatina, sali minerali), donne in eta fertile con cicli abbondanti (ferro), persone con patologie da malassorbimento (celiachia, malattia di Crohn, gastrectomia), periodi di stress prolungato (magnesio, vitamine del gruppo B), cambi di stagione e prevenzione infezioni respiratorie (vitamina C, zinco, echinacea, propoli).

Le categorie principali di integratori

Vitamina D: la piu importante per gli italiani

La vitamina D merita un'attenzione particolare perche e probabilmente l'integratore piu importante e diffusamente carente nella popolazione italiana. Studi recenti dimostrano che circa il 50-70% degli adulti italiani ha livelli ematici sub-ottimali di 25-OH-vitamina D (sotto i 30 ng/mL), con picchi di carenza marcata negli anziani, nelle donne in menopausa, in chi vive in regioni piu nordiche, in chi ha la pelle scura (la melanina riduce l'efficienza della sintesi cutanea), in chi lavora al chiuso, nei mesi invernali. La vitamina D non e solo fondamentale per la salute ossea (assorbimento del calcio, prevenzione dell'osteoporosi e delle fratture nell'anziano) ma svolge un ruolo importante per il sistema immunitario (modulazione della risposta innata e adattativa), per la salute cardiovascolare, per la salute muscolare. L'integrazione e ben tollerata, con dosaggi tipicamente compresi tra 1000 e 2000 UI al giorno (in gocce, capsule oleose, compresse). Per persone con carenze conclamate il medico puo prescrivere bolo di 50.000-100.000 UI settimanale per qualche settimana, seguito da mantenimento. E sempre buona pratica monitorare i livelli ematici con dosaggio 25-OH-D ogni 6-12 mesi, soprattutto in chi assume integrazione cronica.

Magnesio: l'antistress universale

Il magnesio e uno dei minerali piu coinvolti nei processi enzimatici dell'organismo: partecipa a oltre 300 reazioni, dalla produzione energetica mitocondriale alla contrazione muscolare, alla trasmissione nervosa, alla regolazione del battito cardiaco, alla sintesi proteica. La carenza, spesso sottodiagnosticata, si manifesta con sintomi vaghi: stanchezza, debolezza muscolare, crampi notturni alle gambe, irritabilita, ansia, palpitazioni, mal di testa, disturbi del sonno, ipertensione lieve. L'integrazione e indicata in periodi di stress prolungato, sportivi con sudorazione intensa, donne in fase premestruale, persone in terapia con diuretici, anziani con apporto alimentare ridotto. Le forme di magnesio variano per biodisponibilita: il magnesio citrato e ben assorbito ma puo avere effetto lassativo lieve; il magnesio bisglicinato e estremamente ben tollerato e particolarmente indicato per la sera; il magnesio marino e una forma popolare. Dosaggi tipici: 200-400 mg al giorno, preferibilmente la sera per gli effetti rilassanti.

Sicurezza e interazioni

Anche se sono prodotti senza ricetta, gli integratori non sono privi di rischi: dosi eccessive di vitamine liposolubili (A, D, E, K) possono accumularsi nell'organismo; alcuni minerali (ferro, zinco, selenio) hanno una finestra terapeutica stretta; certi fitoterapici interagiscono significativamente con farmaci (iperico riduce efficacia di pillola, anticoagulanti, immunosoppressori; ginkgo aumenta rischio sanguinamento; estratto di pompelmo modifica metabolismo di molti farmaci). In gravidanza e allattamento molti rimedi sono controindicati. Sempre consultare farmacista o medico prima di iniziare un integratore se si assumono farmaci cronici, se si e in gravidanza-allattamento, in caso di patologie attive, prima di interventi chirurgici programmati. Sezioni correlate: Integratori Capelli, Erboristeria, Parafarmaco.